外遇可分為以下幾種：

傳統型外遇、拈花惹草型、保護型外遇、情境型外遇、舊情復燃型外遇、感性型外遇。

常見的外遇因素包括夫妻間溝通不良、夫妻間角色協調不當、處理問題技巧不足、性格不合、夫妻觀念與認知衝突、性生活不協調、人格因素。但是從人類學的觀點來看，外遇可能是基因作祟的結果。外遇使人們有更多機會選擇更優秀的基因，使自己的基因可以獲得更好的延續。

女性外遇的原因主要包括與舊情人復合、唯美主義的外遇、沉淪式的外遇、缺乏關愛的外遇、婚外性行為的吸引力、報復性外遇（因配偶的外遇行為）、性交易等。男性外遇的原因主要包括生活上常接觸到其他女性，或配偶以外的女性主動、夫妻性生活不協調、報復性外遇、對妻子不滿、增加生活刺激等。以上只是外遇的表象，真實的原因可能是因為人類天生就具有外遇的傾向。

傳統父權社會允許一夫多妻制，對男性的外遇行為多以美辭形容。 譬如風流倜儻、齊人之福。對女性的外遇行為則極嚴苛。貶為紅杏出牆、水性楊花、不守婦道、討客兄等。但也有例外情形。中國古代出名的負心郎陳世美是經典的外遇代表人物。潘金蓮和西門慶則是《水滸》中為人熟知的外遇人物。

在中國古代，女性外遇所遭受的刑罰是嚴酷的。浸豬籠是常見的通姦（外遇）私刑之一。但是男性仍有被處以相同刑罰的風險。關鍵似乎在於外遇者的身份地位。而不完全在於法規或社會風俗習慣。

現代社會提倡男女平等，兩性外遇同樣受到譴責，被認為是破壞家庭幸福、對配偶不忠的行為。但是另一方面，隨著性觀念的開放，人們對外遇的態度也越來越不明朗。默許或同情外遇更加普遍。

有些BBS站甚至有外遇者專用的討論板。參與討論的人數不少。可見外遇的情況相當普遍。

在古代中國，男性娶的第二位妻子常稱為「妾」。俗稱小老婆。「三妻四妾」被視為是男性理所當然的權利。現代社會不允許一夫多妻制，但是養小老婆的情況仍然很常見。小老婆被稱為「二奶」、「三奶」。隨著女性經濟能力的提升，女性「包二爺」、「養小白臉」的外遇情況也日趨常見。

中華民國法律的刑法239條規定通姦罪是：「有配偶而與人通姦者，處一年以下有期徒刑。其相姦者，亦同」。通姦罪屬告訴乃論罪，通姦的連續犯會加重其刑二分之一。通姦罪告訴期間是六個月，若超過期限提出告訴，其罪名無法成立。 此法規雖無明文提及外遇，但是所描述的行為則是外遇行為。

查泰萊夫人的情人：小說，D·H·勞倫斯著。

失樂園：小說，渡邊淳一著，ISBN：9867413407

麥迪遜之橋（又名廊桥遗梦）：小說。電影（克林特·伊斯特伍德，梅丽·史翠普主演）

愛情決勝點（Match point）：2005年電影，伍迪·艾伦導演。